El portugués Vasco Vilaca se alzó con el oro en el debut de la Copa Mundo Roma, ansioso por dejar atrás el drama de Pontevedra, y lo hizo con estilo, coronando una gran temporada con una primera medalla de oro en el circuito.

Las dos etapas fueron sólidas. El atleta de Portugal fue el primero en salir de la transición y nunca aflojó la marcha, deshaciéndose del resto de los competidores fácilmente. Su tiempo pedestre fue de 14min 26sec en el calor de Roma. Arnaud Mengal fue plata y el alemán Simon Henseleit, flamante Campeón Mundial Sub23, se quedó con el bronce.

“Quedé exhausto, fue la última carrera de la temporada y quería disfrutarla, así que al empezar a correr fui por la carrera,” admitió Vilaca. “No sabía si alguien venía conmigo, y los chicos más jóvenes son tan rápidos, pero lo logré. En el fondo quería la revancha por Pontevedra, y esto me da la confianza para seguir trabajando y ahora sé que estoy haciendo bien las cosas. Creo que tendremos un buen invierno para preparar la nueva temporada. Es la primera vez en la que lucho por clasificar para un Juego Olímpico y estoy un poco nervioso … es lo más grande y espero poder estar ahí.”

Strada marca el ritmo en el inicio

El favorito local Nicolo Strada pudo alejarse de la congestión y nadó con excelencia. Un gran grupo salió del agua detrás, incluyendo a Csongor Lehmann (HUN) y Gianluca Pozzatti.

Ellos también fueron los primeros en montar sus bicicletas, junto con Jonas Schomburg (GER), Jimmy Lund (GBR) y Vilaca, más atrás iba Jason West que luchó en la transición y perdió tiempo precioso.

20 segundos separaban a los primeros 30 en ese momento, luego de la vuelta uno, quedaron 25 liderados por Henseleit, Marten Van Riel y Casper Stornes. Mientras tanto, Shachar Sagiv, Richard Murray y Barclay Izzard presionaban a los perseguidores 30 segundos detrás, West, Mitch Kolkmann y Valentin Morlec trataban de ganar terreno pero quedaron un minuto detrás.

Continúa la mala suerte de Van Riel en el final de la segunda etapa

Stefan Zachaus (LUX) se movió para separarse en la vuelta tres, pero el intento no perduró, y así se desarrolló el resto de la segunda etapa. 21 atletas llegaron a la T2 a la par.

Lehmann y Vilaca salieron rápidamente a correr. Yanis Seguin y Emil Holm junto a Charles Paquet y Henseleit trataban de desprenderse de los que estaban con ellos.

Vilaca juega su carta

Repentinamente, Vilaca aceleró y nadie pudo responder. Holm lideraba la persecución, pero a seis segundos en la campana. Mientras que Schomburg y Strada se rezagaban, Tom Richard (FRA) y Mengal llegaban a los punteros y pronto pasaron a Henseleit y Holm.

Vilaca bajó el ritmo levemente, Mengal encontró energía para llegar segundo e inclusive amenazó al líder en la recta, pero no pudo llegar hasta el astro portugués. Henseleit fue tercero, seguido por Richard. Holm fue quinto, Paquet sexto, Seguin séptimo, Stornes, Westermann y Crociani completaron el top diez.

Resultados completos aquí.

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“Un primer podio en Copa Mundo, realmente lo quería,” dijo Mengal. “Encontré mi marcha en la parte a pie y alcancé a los chicos en la primera vuelta y ahí pensé que podía dar pelea por el podio porque me sentí muy bien. No sabía dónde estaba en la etapa de nado después de los primeros 400m, vi a Marten van Riel y a muchos en el frente y me di cuenta de que la brecha no era tan grande. Fue la primera vez que estuve tan cerca del primer pelotón.”

“Honestamente no lo esperaba,” admitió Henseleit. “Obviamente gané el mundial Sub23 y sabía que tenía chances, pero éramos tantos. Tengo que construir las carreras, nadé y pedaleé bien y tuve un buen día corriendo a pie. El segundo grupo perdió tiempo y traté de pedalear con inteligencia, presionar cuando era necesario, y todo funcionó. Todavía soy joven así que voy a esperar para una chance en los Juegos y asegurarme de que pueda hacerlo bien, pero esta temporada no podría haber sido mejor.”