Auckland está viviendo toda la emoción de las actividades multideportivas desde que comenzó la semana. El jueves a la noche se convirtió en la ciudad del triatlón con el desfile de cerca de 3.000 triatletas que marcharon por la ciudad para dar apertura oficial a la Gran Final Mundial de Triatlón Barfoot&Thomson 2012.

El Desfile de las Naciones partió del Centro de Eventos y marchó a lo largo de la costa hasta The Cloud en Queens Wharf, que será el centro de la acción del campeonato mundial de este fin de semana. De este modo dio comienzo lo que se ha transformado en el evento de triatlón de mayor envergadura en la historia de la ITU, con un total estimado en 3.000 atletas de 45 países diferentes que competirán en las categorías elite, juvenil, Sub23, grupos por edades y paratriatlón.

Te Pou dirigió a este populoso desfile de atletas hasta The Cloud. El grupo tribal de actuación, Ngati Whatua o Orakei, luego subió al escenario para dar la bienvenida de manera tradicional. Marisol Casado, Presidente de la ITU, oficialmente inauguró el evento, antes de que el Ministro de Deporte y Recreación de Nueva Zelanda, Murray McCully y el Presidente del Triatlón de Nueva Zelanda Garry Boon se dirigieran a la multitud presente.

Barry Larsen, Ross Capill y Tianne Lund fueron invitados a subir al escenario para pronunciar su juramento como entrenador, oficial técnico y atleta, en nombre de todos los participantes en las respectivas áreas.

Lund, 67, es una campeona mundial veterana que completó su primer triatlón en 1986, participa en diez eventos multideportivos por año y correrá por su vigésimo título mundial en su hogar, Auckland. La atleta expresó lo siguiente:
“Te mantiene en forma,  saludable. Es un modo magnífico de viajar por el mundo, conocer gente, la gente que conoces es fabulosa. Continuaré compitiendo por tanto tiempo como sea posible, pero siempre estaré involucrada con este deporte.”

Te Pou luego regresó al escenario, pero antes enseñó a los espectadores a hacer el tradicional “haka”, aunque un grupo de triatletas neozelandese lo había vencido en esta lid durante la pausa entre los discursos. El adolescente Sam Elstob, de Christchurch, fue uno de las aproximadamente 15 personas que se sumaron a esta actuación improvisada que cautivó al público presente.

“Un tipo dijo “ok, se hace así,” y todos nos sumamos al haka,” dijo el joven.

Con la presencia de los atletas olímpicos Richard Varga y Annamaria Mazzetti , algunos de los atletas elite que estaban en el lugar y los equipos de Australia, EEUU, Canadá, Brasil, Méjico y otros equipos menos numerosos como los de Luxemburgo, Zimbabue y Serbia, comenzó la fiesta de la pasta.

El lunes se correrá el campeonato mundial de grupos por edades más numerosos hasta la fecha, con dos categorías diferentes de competición: distancia olímpica y sprint.

Los participantes de la categoría sprint se miden en un circuito de 750 metros de natación, 20km en bicicleta y 5km de carrera en ruta. Los que lo hacen en la distancia olímpica recorren el mismo circuito pero duplican las distancias de ciclismo y trote, e incrementan la distancia en el agua.

Como vemos se aumenta el nivel de participación en competencias de triatlón en todos los niveles. En 2011, hubo aproximadamente 28.000 atletas amateur compitiendo en la serie mundial, 6.000 más que en 2010.

Doce años después de su debut olímpico el triatlón se ha convertido en un deporte muy atractivo para ver y disfrutar, Londres 2012 fue visto por más de un millón de espectadores. En los meses previos a los Juegos Olímpicos se duplicó el número de televidentes de nuestro deporte, y durante el año anterior al evento, se duplicó el total de tiempo en el aire.